El Bosque del Nido de las Arañas

Una vez instalados en la posada del Halfing Hambriento, en el pueblo de Pasoraudo, el grupo da buena cuenta de una suculenta cena y después tomando unas bebidas cuentan un amplio resumen de sus hazañas a Almuric, el clérigo de Lathander, que escucha entre asombrado y embelesado las el relato sobre todo cuando Will lo adorna con música o con bellas palabras. Pero cuando llegan al momento en el que se habla del objeto llamado la Rueda del Tiempo y de la leyenda del regreso del Rey Embozado su rostro muda de aspecto y pide moderación al grupo. Entonces les cuenta que mejor no difundan demasiado esos rumores, por lo menos a gente que no sea de la mayor confianza, ya que la figura del este Rey perdido es muy poderosa en la tierra de los Valles, y cualquier indicio de donde podría estar su cuerpo y los tesoros enterrados con el provocaría una gran búsqueda tanto por gente que venera su figura como por otra que solo buscaría enriquecerse, o peor, usar la figura de ese amado rey en sus malvados propósitos. Alertados ante estas palabras los héroes deciden no hablar más del asunto y que cuando lleguen al pueblo del Valle de la Sombra le comunicaran este asunto a Lord Mourngrym.

Así al salir el sol parten del pueblo en dirección a la Torre Inclinada y tras una jornada de viaje llegan a su destino aunque al pedir audiencia descubren que hasta el día siguiente no podrán reunirse con el señor del Valle, así que la mayor parte de ellos se dirige hacia la posada del Viejo Cráneo y Lorum aprovecha para pasar por la capilla de Tyr que se está construyendo en el pueblo, allí comienza a rezar y su dios lo bendice con una visión en la que sucede lo siguiente “En una gran explanada llena de gente se está celebrando una boda entre un hombre de vestidos y apariencia regia pero con el rostro tapado por una máscara y una mujer de gran belleza y rasgos elficos. La ceremonia está presidida por tres clérigos uno de Tyr, otro de Torm, y el tercero de Tempus. Cuando la cuando boda está a punto de finalizar se escuchan gritos y la gente señala al cielo donde se ve un gran dragón rojo que se abalanza contra los novios que son apartados a un lado por los tres clérigos que se interponen en el medio comenzando a combatir contra el monstruo. Mientras la gente comienza a correr pero de un lado del bosque surgen unos hombres de negro con los rostros cubiertos que comienzan a cargar contra la gente matándola indiscriminadamente.” Inundado de justa ira Lorun le prometió a su dios que seguirá en este mundo intentando evitar las injusticias y a continuación se dirigió a la posada a pasar la noche con el resto de sus compañeros, donde se encontraba también Main, que durante la noche recibió una visión similar a la del clérigo de Tyr.

A la mañana siguiente tras reunirse de nuevo se encaminan a la audiencia con Lord Mourngrym y tras contarle los hechos acontecidos en el Valle de la Bruma a continuación le comentan su preocupación acerca de la posible vuelta del Rey Embozado y la posible localización en el Bosque del Nido de la Araña del artefacto llamado La Rueda del Tiempo. Ante estas noticias se convoca a los escribas del castillo para intentar recopilar toda la información posible acerca de ese bosque de terrible fama y después de equiparse con conocimientos y con provisiones mas físicas los héroes se dirigen hacia el bosque siguiendo un viejo camino comercial que actualmente no se utiliza y que atraviesa la foresta en dirección a una antigua fortaleza enana que hoy en día recibe el nombre de la Guarida de Achazstamn.

Bosque del nido de arañas

Una vez que llegan a las afueras del bosque los héroes deciden montar un pequeño campamento para pasar la noche y a la mañana siguiente se adentran en el siguiendo el camino, el viaje en un principio es placido y sin contratiempos, pareciendo que la fama de peligros sin fin es infundada pero a pesar de todo avanzan con precaución y así, cuando el bosque se abre en pequeño claro y el camino se cruza con un caudaloso rio donde ven dos extraño árboles, uno de ellos caído sobre el rio y que hace las veces de puente los héroes se ponen en guardia, y Main decide usar su magia divina detectando un gran mal que surge de esos árboles. Extrañado Dardo se acerca a tocar el árbol caído y este revolviéndose lo lanza al rio de un golpe, comenzando a levantarse y arrancando las raíces del suelo al igual que otro árbol que se encuentra a su lado. ¡Dos enormes y malvados Treants se enfrentan a los héroes dispuestos a matarlos! Pero sin ningún temor los valientes se abalanzan contra los arboles animados y a pesar de los fuerte de sus golpes no cesan de intentar dañarlos aunque parece que las espadas no son muy útiles contra esos seres. En ese momento Talkur decidió hacer uso de su poderosa magia lanzando un poderoso hechizo de fuego que hace arder las ramas superiores de los Treants y aprovechando la confusión el resto del grupo ataca sin piedad derribando a los poderosos arboles al suelo donde acaban con ellos.

¡Emboscada!

Los agradecidos viajeros resultaron ser un grupo de artistas ambulantes procedentes del reino de Cormyr que se dirigían hacia Riba de Ashaba para representar una función teatral antes de seguir su camino hacia Sembia. La líder del grupo, una anciana llamada Marta les da las gracias por su ayuda y después les conto entristecida que el viaje a través de los Valles les estaba resultado mucho mas azaroso de los que habían supuesto y que sus problemas habían comenzado cerca de un bosque al norte del pequeño pueblo de Pasoraudo ya que durante la noche un extraño “elfo barbudo “ vestido con harapos irrumpió en su campamento y comenzó a gritar y desvariar acerca de que si los artistas eran unos inconscientes y temerarios que buscaban algo llamado la Rueda del Tiempo, y que ese sagrado artefacto no estaba destinado a ser visto por ojos indignos. Los artistas intentaron convencer al elfo de que ellos solo eran simples viajeros pero este hizo caso omiso de sus palabras y gritando en una extraña lengua hizo que los arboles del bosque se levantaran y comenzaran a caminar, golpeando los carromatos y empujando a la gente. La anciana con ojos llorosos les cuenta que tuvieron que dejar gran parte de su equipo y provisiones abandonado en el bosque, huyendo con lo puesto y con lo que no habían desempaquetado todavía. Y aunque fue una escena terrible afortunadamente nadie resulto herido por esos árboles que caminaban, así que prosiguieron su camino y cuando parecía que ya estaban próximos a su destino y que nada malo sucedería se produjo el ataque gnoll en el que han muerto dos miembros de la troupe.

Tras escuchar la historia el grupo decide ayudar a enterrar a los muertos y dar unos cuantos consejos a los artistas ambulantes acerca de los peligros de los caminos. Mientras hacen esto Grendel recuerda una vieja leyenda en la que se nombra algo llamado la Rueda del Tiempo y que la relacionaba con el regreso a los Valles de Aencar, el mítico Rey Embozado que gobernó con sabiduría en la región durante un breve periodo de tiempo (1030 CV – 1044 CV) y que murió en extrañas circunstancias. Después de comentar este hecho con el resto del grupo y sobre todo con Will, que debido a su condición de bardo conoce bastantes canciones y leyendas antiguas, recuerdan el texto exacto de la leyenda que dice así: “Después del tiempo en que los dioses caminen como mortales sobre Faerun y una de las Siete Hermanas ya no se encuentre entre nosotros, entonces la mano del embozado se posara sobre la Rueda del Tiempo, y en ese momento el Rey Perdido se elevara para agarrar la triada y mirara con ojos que no pueden ver. Con seis manos las puertas se abrirán y las barreras místicas se romperán, los santos y los pecadores lucharan y la tierra hablara con la sabiduría de los siglos para que un nuevo orden llegue para gobernar las tierras de los Valles con Sabiduría y Justicia”.

Unas horas más tarde el grupo continúa su camino y cuando el anochecer se está acercando al girar un recodo del camino repentinamente un tronco cae bloqueando el paso y una lluvia de flechas cae sobre los sorprendidos aventureros. Con un rugido una horda de orcos sedientos de sangre se abalanza sobre los héroes y además de detrás de un túmulo que se encuentra a un lado del camino surgen dos enormes ogros que escoltan a una humana con un cayado. Pero rápidamente los curtidos aventureros reaccionan y empiezan a responder al ataque, siendo especialmente efectivo el conjuro lanzado por Will que duerme a una buena parte de los atacantes. Desgraciadamente esto le convierte en el blanco de la magia blandida por la humana, que resulta ser una hechicera, y los ogros que la acompañaban al ver que sus que sus aliados empiezan a caer actúan, uno abalanzándose contra el carro en el que viajaban Dardo, Will y Gredel, y el otro entablando un combate a muerte contra Main, el valiente paladín del dios Thorm. Pero a pesar de la fuerza bruta y de la magia la batalla comienza a decantarse a favor de nuestros héroes cuando de repente una explosión sacude el túmulo cercano y una montón de rocas salen disparadas en dirección a Main y al ogro que combatía con el dejándolos a los dos fuera de combate, y de los cascotes surgen tres humanos y un enano pertrechados para el combate pero cegados momentáneamente por la luz como si llevaran mucho tiempo sin estar en la superficie. Por un momento reina la confusión pero entonces Will ve algo que le llama la atención, los cuatro guerreros llevan un símbolo en sus prendas, una silueta de un halcón sobre un fondo amarillo que reconoce como el de la compañía mercenaria de los Halcones Negros, afincada en la ciudad de Tilverton en el reino de Cormyr. Además para que no haya dudas la hechicera decide escapar volando al ver que sus posibilidades de victoria se reducen a la nada.

Tras la batalla los mercenarios se presentan como Flynn, espadachín de Cormyr, Xiombar, un bárbaro del salvaje norte, Turín, clérigo de Tempus y Whitefire, enano escudo y clérigo de Moradin. Y afirman llevar más de mes y medio viajando por la infraoscuridad en una misión encargada por el señor del Valle de la Daga, misión que los llevo a una ciudad drow envuelta en una guerra civil y donde existía un complot para desatar una plaga de muertos vivientes sobre la superficie de Faerün. Pero finalmente y tras mucho esfuerzo consiguieron acabar con la suma sacerdotisa de la diosa Kiaransali que estaba detrás de todo ese asunto, y desde aquel acontecimiento comenzaron a ascender hacia la superficie con la intención de volver al Valle de la Daga a cobrar su recompensa.

Mientras tanto Will se dedica a registrar a los orcos encontrando un medallón en uno de ellos que lo identifica como agente de los Zhentarim, y decide interrogar a uno de los orcos para averiguar todo lo posible. Misión que resulta ser más difícil de lo que se preveía ya que la resistencia del orco es sobrehumana, aunque finalmente gracias a una dosis de la droga adormidera averiguan que la humana que les acompañaba era la líder del grupo, una hechicera llamada Handel Meissenger, oriunda del Alcázar Zenthil, y con el encargo de entorpecer las rutas de viajeros en las tierras de los Valles. Con esta información el grupo acompañado por los Halcones Negros se dirige hacia el pueblo de Pasoraudo dispuestos a pasar la noche y después decidir el mejor plan de acción para la mañana siguiente.

La Gran Fiesta

Una vez frustrada la ceremonia de sacrificio y eliminada la terrorífica Bestia de Malar os héroes procedieron a liberar a las cinco mujeres que estaban atadas a los altares. A continuación salieron del bosque y se dirigieron hacia la mansión de Lord Jouster para devolver a la bella Mayberry junto a su marido pero cuando estaban a solo a un par de kilómetros de la casa vieron preocupados luces como de incendios procedentes de la ciudad y aceleraron el paso para averiguar que sucedía. Sin embargo a llegar a la gran mansión lo que encontraron fue una animada fiesta en la que el lord y sus criados estaban celebrando la victoria obtenida contra los sectarios del dios de las bestias que se habían infiltrado el pueblo, y más animada y emotiva se volvió cuando se produjo el reencuentro entre los dos enamorados Mayberry y Jouster. Así pronto los héroes se encontraron bebiendo y riendo mientras contaban sus hazañas a los presentes y averiguaban que el fuego procedente del pueblo se debía a que se estaban quemando las reservas de grano envenenado, y como la mayor parte de los suplantadores habían sido capturados y estaban a la espera de ser juzgados por el Alto Consejo del Valle. Tras comer y beber un poco casi todo el grupo decide ir a descansar a excepción de Grendel que durante la noche hace una visita a la gran biblioteca para “revisar” el estado de las obras de arte que allí se encuentran.

A la mañana siguiente Lord Jouster les hace entrega de la prometida recompensa de 300 leones de oro y a continuación los acompaña al pueblo para que conozcan al Alto Consejero Haresk, el cual quiere conocer a los héroes que han descubierto el complot para hacerse con el poder en el Valle de la Bruma. Una vez que se encuentran con el este les da las gracias por la hazaña que han realizado y los cita de nuevo en su casa al atardecer ya que se va a realizar una ceremonia de agradecimiento en el que el pueblo entero de Riba de Ashaba les hará un homenaje. Así que el grupo se dedica a pasear por la pequeña población, la cual está mucho más animada que en los días anteriores, aprovechando para aprovisionarse para el camino de regreso al Valle de la Sombra. Talkur y Grendel se dedican a comprar cerveza de muy buena calidad en una cervecería llamada Buenas Tinas de Arlho, mientras Frida y Dardo entran en el Emporio Ferretero de Haresk para comprar espadas, puntas de flecha y otros objetos, encontrando alguna ganga de muy buena calidad. Finalmente se vuelven a juntar y tras comer en el Ciervo Blanco donde Jofijo, el dueño de la posada, les agradece de nuevo el que le rescataran de las cavernas y les invita a comer sus mejores viandas. Ya por la tarde el grupo se dirige de nuevo a la casa del Alto Consejero y allí rodeados de gente del pueblo se les hace entrega a cada uno de ellos de una medalla que los identifica como Jinetes honoríficos del Valle de la Bruma, y además se les da un cofre que contiene 500 leones de oro y a unos objetos mágicos de gran poder que pertenecen al arsenal privado de los Jinetes del Valle. Después de esto se celebra una gran fiesta en el que se come Jabalí al espeto y se bebe parte de la cerveza comprada por el mago y el halfing, fiesta que continua hasta muy entrada la noche y que acaba en el Velo de Terciopelo, una Taberna del pueblo de gran fama por sus bailarinas y bailarines exóticos.

Ya entrado el día siguiente los héroes deciden emprender el camino de vuelta al Valle de la Sombra a lomos de unos caballos y una carreta tirada por bueyes para aquellos que no saben cabalgar. Durante el primer día de trayecto no sucede nada raro, pero a la mañana siguiente escuchar gritos de socorro procedentes de detrás de un montículo y al ir a ver quien grita ven a un grupo de hienas y de gnolls atacando dos carromatos de unos zíngaros, y rápidamente se abalanzan contra ellos cogiéndolos por sorpresa y acabando rápidamente con el peligro que suponían para los indefensos gitanos.

El Templo de Malar

Después de recoger unas llaves que guardaban los hombres bestia muertos e intentando moverse en silencio el grupo sigue avanzando encontrando un poco más adelante un almacén con grano y unos pequeños barriles que contienen una sustancia que Will reconoce como un veneno, una especie de droga que adormece a aquel que la tome o la inhale; Decidiendo guardar un poco de esta sustancia continúan por los túneles hasta llegar a un desvió decidiendo ir hacia el este donde encuentran un pequeña biblioteca que guarda todo tipo de libros pero especialmente varios dedicados al culto de Malar el dios de las Bestias, decidiendo guardarse alguno de ellos para poder examinarlo una vez que salgan del lugar. Tras seguir avanzando se encuentran un habitación con unas literas y varios arcones que examinan sin encontrar nada de valor pero si varias mudas de túnicas, sandalias y en uno de ellos un colgante con el símbolo de Malar. Una vez que salen de ese dormitorio escuchan sonidos de voces que les llegan un poco más adelante por el pasillo que están siguiendo y a sus narices les llega el inconfundible olor de carne cocinada. Así en vez de continuar hacia esas voces deciden aprovechar que los habitantes del lugar están distraídos para explorar el otro túnel que habían visto antes y pronto llegan ante un nuevo desvió: en el camino del frente una verja les cierra el paso a lo que parece ser una zona de celdas y hacia el norte ven un túnel del cual Frida tiene una extraña premonición de peligro. Premonición que resulta ser cierta ya que, en cuanto abren la verja con una de las llaves que cogieron antes, dos enfurecidos hombres bestias surgieron del túnel y atacaron a los héroes que no sin dificultad consiguieron acabar con ellos. A continuación procedieron a liberar a los prisioneros de las celdas descubriendo que los encarcelados eran su mayor parte Jinetes del Valle, entre ellos el tal Frederik que llevaba mas de unas semana prisionero. Ante esta noticia los compañeros deciden salir de las cavernas pero antes investigan el túnel norte donde encuentran una puerta cerrada y protegida por una trampa venenosa que Will activa sin querer, afortunadamente la situación se resuelve sin mayores consecuencias y tras saquear la del tesoro de los sacerdotes nuestros valientes héroes tapan su rastro quemando los barriles de veneno de los que surge un humo amarillo toxico que se expande por la caverna. Y asi con un ritmo pausado, ya que los prisioneros aun estaban bajo el efecto de las drogas y magullados por las palizas recibidas, se dirigieron de vuelta a la mansión de Lord Jouster para descansar y decidir el mejor plan de acción para el dia siguiente.

Una vez en la mansión y tras curar a los heridos se organizan turnos de guardia y a continuación la gente se acuesta para descansar. Pero de nuevo un extraño sueño perturba el descanso de los héroes : “En el ven como la Bestia se dirige hacia casa en la que se encuentran actualmente y una vez allí, tras dejar inconsciente a Lord Jouster de un salvaje golpe, secuestra a la bella Mayberry llevándola hacia el bosque” . En cambio Frida tiene un sueño distinto, uno en el que “se encuentra en una gran planicie al frente de un gran ejercito compuesto por humanos, elfos y enanos que se enfrentan a otro ejercito de seres infrahumanos liderados por un gran demonio que desafía al poseedor de Furiosa la Matademonios. En ese momento Frida se da cuenta que es ella quien porta esa espada, y además también se da cuenta de que no es una mujer sino un hombre, ¿quizás un portador anterior de la espada? Tras el desafío se lanza imbuida de furia y pasión contra el demonio…”.

Al amanecer Will y Talkur comienzan a examinar el libro que había estado leyendo Mayberry y finalmente consiguen descifrarlo. En él hay una profecía que dice los siguiente: “El destructor de la unión se bañara en sangre y se levantara sobre el reino del hombre para conquistarle con su nuevo poder. Solo aquellos puros de corazón y con juventud eterna pueden destruirle”. Y leyendo el resto del libro averiguan que se refiere al renacer del amo de las bestias en Faerûn. "La leyenda dice que emprenderá una guerra impía para destruir toda civilización de la faz de los Reinos. Mayberry Kingdenner es la descendiente directa de un antiguo amor entre una princesa elfa y un noble humano, hace ya de esto miles de años. Esta unión mantuvo junta a la gente de Cormanthor y las Tierras de los Valles y detuvo la guerra entre ambos pueblos cuando la situación apenas podía mantenerse por más tiempo. Su amor era eterno, sincero y probablemente duradero pero la hoja de un asesino acabó con la vida de la princesa poco después de dar a luz un heredero. Este descendiente era una bonita niña, que simbolizaba la unión entre los elfos y los humanos por otra generación más. El asesinato de su madre rompió ese símbolo, porque los elfos acusaron a los humanos de haber matado a la princesa y el odio estalló de nuevo. Por esta razón, el padre de la criatura, el joven humano cambió su nombre familiar al de Hlothbard y se ocultó en el Valle de la Bruma, donde nadie lo conocía y donde podía vivir en paz con su hija. Cientos de años después se produjo la primera aparición de la Bestia en este mundo y raptó a la hija de los Hlothbard. Esta mujer era la descendiente directa de la bella princesa y Malar sabiéndolo, debía acabar con ella para recuperar la tierra que una vez fue suya y destruirla. Ella y cuatro jóvenes vírgenes eran necesarias para completar el oscuro ritual. Por suerte para todos, el intento fue abortado por un grupo de luchadores elfos de Myth Drannor”. Además en el libro descubren un pequeño mapa que indica la localización del Templo en que se ha de realizar el ritual.


Ante estas preocupantes noticias se decide que los héroes se dirijan hacia el templo de Malar para evitar el sacrificio mientras los ya recuperados Jinetes de la Bruma comenzaran a reunir a gente de los alrededores para detener a sus suplantadores. Así que rápidamente tras coger unos caballos el grupo parte hacia el norte y se adentra en el bosque siguiendo un antiguo camino, y unas horas más tarde cuando se encuentran cerca de la localización del templo son atacados por unos extraños espíritus voladores con el rostro retorcido y desfigurado por la locura que antes de ser destruidos hieren de gravemente a Frida. Un poco más adelante Dardo oye una voz en su mente que le llama y al acercarse a un lado del camino encuentra el cadáver un elfo y una bella espada que le dice que se llama Eterna y que blandiéndola podrá derrotar a la Bestia. Tras esto siguen avanzando y llegan a un claro en el bosque en el que ven un edificio de forma ovalada con cuatro entradas, de una altura de unos 20 metros de altura y con una enorme cúpula en el centro coronada por el dedo de una garra que señala al cielo. Hay unas escaleras que llevan hacia cada una de las entradas y las cuatro puertas son guardadas por estatuas de animales... Del interior del edificio surge una cantico que cada vez aumenta más en intensidad así que rápidamente entraron en el edificio sin que nadie reparara en ellos y vieron a cuatro sacerdotes con dagas ceremoniales delante cada uno de un altar con una joven desnuda atada a él y en el medio de la sala se encontraba la Bestia junto a un sumo sacerdote del culto de Malar y un altar en el que estaba atada la pelirroja Mayberry. Ante esto los héroes se lanzaron a la batalla usando todos sus recursos: la poderosa magia de fuego de Talkur, las habilidades de ocultación de Will, la puntería sin par de Dardo y la habilidad con la espada de Frida. Y así la batalla parecía decantarse hacia los héroes ya que tanto el sumo sacerdote Darius como sus secuaces son derrotados pero la Bestia no caía muerta a pesar de las múltiples heridas recibidas hasta que Dardo consiguió atravesarle de un certero golpe el corazón con la poderosa espada elfica Eterna.

Tras el rastro de la Bestia

Durante el turno de guardia de Frida algo turba el descanso de los durmientes, un extraño sueño en cual a cada uno de ellos le sucede lo siguiente: “Te despiertas al escuchar algo parecido al aullido de un lobo pero mucho más aterrador e inquietante, a pesar de esta intranquilidad que te produce este sonido te diriges a investigar en el interior del bosque y allí encuentras a una especie de criatura lupina de casi dos metros y medio de altura y enormes colmillos. Esa Bestia tiene un cadáver medio devorado a sus pies y con un horrible sonido separa el tórax de su pobre victima arrancándole el corazón. En ese momento levanta la vista y te ve” momento en que Frida asombrada ve como sus compañeros se despiertan entre sudores y visiblemente asustados. Mientras le intentan explicar lo que ha pasado escuchan aullidos de lobos a lo lejos en el bosque y Dardo decide ir a investigar dándose cuenta de que es una manada de lobos cazando que se dirigen hacia la zona donde está el campamento del grupo, así que da la voz de alarma y todos se suben a los arboles desde donde ven pasar, por el medio del claro en donde estaban acampados, a un gran ciervo perseguido por un manada de lobos liderada por un gran huargo negro.

Una vez que este grupo de lobos se pierde en la lejanía deciden esperar a que pase la noche y seguir el origen de la manada para averiguar si está vinculada al enorme ser lupino que vieron en sueños. Así Dardo ejerce de rastreador y sigue el rastro de los lobos averiguando que se adentran en el Valle de la Bruma, donde seguramente tendrán su guardia y además encuentra de nuevo las huellas del enorme ser bípedo que ataco y asesino sin piedad al Prior del Templo de Chauntea, el buen Gharrison del Trigo Maduro, huellas que sin ninguna duda se dirigen hacia el pueblo de Riba de Ashaba. Una vez que el resto del grupo es puesto al corriente todos se dirigen en esa dirección y pronto abandonan el bosque llegando a una zona de campos labrados, bosquecillos y pequeñas cercas que separan unos terrenos de otros, pero todo muy solitario ya que casi no ven a nadie como si fuera un día de fiesta. Pronto llegan a la cercanía del puerto y pasan al lado de una pequeña casa con un porche donde un anciano en una mecedora les grita: “¡Parecéis otro grupo de ingenuos que viene a iluminar a unos tontos pueblerinos, o acaso sois aventureros que vienen a acabar con la Bestia de los Paramos, si… con la Bestia que ha regresado!” pero antes de poder interrogarlo una matrona sale del interior de la casa y mete al anciano dentro riñéndolo por molestar a la gente. Al mismo tiempo por el camino ven llegar una alta y robusta figura cubierta de pies a cabeza con una cota de placas negra, en su yelmo y su escudo tiene un emblema de la cabeza de un caballo bufando, el símbolo de los famosos Jinetes del Valle de la Bruma. Se presenta como Frederick Menzlor y los interroga acerca de su presencia en el Valle de la Bruma, ante lo cual Dardo le muestra el salvoconducto sellado por Lord Mourngrym y ante este documento el jinete les indica la dirección de una posada cercana llamada El Ciervo Blanco a donde acudirá mas tarde con su capitán. Así que los héroes se dirigieron hacia allí aunque antes decidieron hablar con un par de pastores averiguando que en la zona cada vez se producen más ataques de lobos al ganado.


Siguiendo el camino señalado por el Jinete pronto ven un edificio de dos plantas con jardineras de flores en las ventanas y muros pintados con cal blanca con un cartel con un ciervo dibujado colgado encima de la puerta de roble. Una vez dentro de la posada les atiende el camarero que se presenta como Sverlor Shielden, que dice ser primo de el dueño Jofifo Arpescud que se encuentra de viaje, y se sienta con ellos a hablar preguntándoles acerca de que les trae por el pueblo amen de contarles algunos rumores de la zona. Después los deja comiendo y sigue con sus quehaceres y al poco rato un hombre de mediana edad vestido con ropas de buen corte entra hecho una furia en el local agitando un papel en la mano y gritando: “¿Donde están los carteles que he puesto en las calles? ¿Es que nadie me cree? ¿Hay algún verdadero hombre que quiera trabajar para mí? ¿O sois todos una pandilla de cobardes? ¡Pagaré 300 leones de oro por el trabajo, lo juro!”. Y mira para los pueblerinos que agachan la cabeza y lo ignoran como si el hombre no estuviera bien de la cabeza. Cuando Sverlor lo va a echar de la posada el grupo lo impide y llevan al desconocido hasta su mesa donde este se presenta como Joustler Kingdenner, un hacendado local que está desesperado por encontrar a su esposa desaparecida, la bella Mayberry Heggem, supuestamente secuestrada hace dos noches aunque el hombre les dice que se despertó tumbado en el suelo con un golpe en la cabeza y sin poder recordar lo sucedido. Al comunicar lo acontecido a las autoridades y a la gente del pueblo esta extrañamente le ha ignorado y les comenta que últimamente los habitantes se comportan de una manera un tanto apocada e indiferente. Al escuchar sus palabras los héroes no dudan en aceptar el trabajo y rápidamente lo acompañan a la mansión de los Kingdenner, situada a las afueras del pueblo, para investigar los hechos. Y así mientras Dardo explora los alrededores de la bella mansión y habla con los sirvientes de Lord Jousterd el resto se dispone a buscar la única pista que tienen, un antiguo libro que Mayberry estaba leyendo y se encuentra en la biblioteca de la casa escondido entre cientos de libros siendo la única referencia que tienen que en la cubierta tenia grabada unas runas elficas que el noble les dibuja y que Talkur identifica como Guardián del Camino libre, o Guardián del Paso Seguro. Una vez que lo encuentran y cuando están intentando descifrarlo escuchan gritos de socorro provenientes del piso inferior y al llegar a las escaleras ven a unos hombres con cabeza de bestia y vestidos con largas túnicas atacando a Lord Jouster. Antes de poder reaccionar uno de ellos lo agarra en brazos y se lo lleva corriendo a velocidad sobrehumana mientras los otros tres suben las escaleras golpeando con saña a la valiente Frida que cubre con su cuerpo a Talkur para que este pueda invocar su poderosa magia y deje dormidos a los extraños seres; Mientras en el exterior Dardo ve al hombre bestia correr cargado con un cuerpo ante lo cual rápidamente coge su arco y dispara varias flechas certeras que hieren al ser y le hacen abandonar el cuerpo inconsciente huyendo hacia el interior del cercano bosque.

Despues de comprobar que el noble se encuentra bien los héroes deciden seguir el rastro de sangre que deja el hombre bestia y aunque les cuesta más de lo que pensaban finalmente las huellas le llevan hasta la entrada de una caverna. Deciden entrar en silencio y tras acabar con un grupo de goblins encuentran un pequeño altar con un símbolo de Malar el dios de las bestias (una garra abierta) tallada en él. Un poco mas adelante se enfrentan a dos hombres bestias que se al parecer estaban guardando el acceso a las profundidades de la caverna, y después de esto aunque con algún miembro del grupo severamente herido en la lucha continúan hacia el interior….

En el Valle de las Sombras

Cruzamos el portal y surgimos delante de la torre de Lord Mourngrym tras derrotar a Orkus y mandarlo de vuelta a "casa". Después de sorprender un tanto a la guardia por nuestra repentina aparición solicitamos ver al señor al que le narramos nuestras anteriores peripecias (lástima de post traspapelados).

Decidimos pues que nos merecemos un descanso y encaminamos nuestros pasos hacia una de las posadas del Valle. Allí durante la cena conocemos a dos monjes de la diosa Chauntea que vienen hasta el lugar para solicitar ayuda en la búsqueda de su prior desaparecido, al parecer llevan sin noticias de él desde que salió en peregrinación.

Por supuesto, no dudamos en ofrecernos para ayudarlos. Mientras charlamos "animadamente" aparece en el local un viejo conocido nuestro, Dardo, capitán de la guardia de Paso Raudo que nos pone al día de los últimos acontecimientos de la zona. Misteriosas criaturas acechan por los bosques y, siguiendo los rastros de éstas ha llegado al lugar, donde de paso va a ver si puede conseguir algo más de ayuda para investigar el tema.

Después de visitar a Lord Morgrin a la mañana siguiente, decidimos ir en busca del Prior e investigar un poco al sureste del Valle de las Sombras, siguiendo el cauce del río (Uno con mucha agua: El Ashaba). El camino es tranquilo y, después de unas horas siguiendo el rastro del Prior, llegamos a una zona del río donde parece que alguien a dispuesto un lugar para orar; decidimos descansar allí mismo y mientras lo hacemos Dardo descubre restos de sangre de lo que parece ser el ataque salvaje de una gran bípedo, aunque éste parece haber seguido río abajo y el cadaver ser arrastrado en otra dirección, hacia el interior de la espesura del bosque. Seguimos este último rastro hasta que descubrimos a un gran capullo de tela de araña colgando de un árbol; allí somos sorprendidos por el ataque de tres arañas "grandes" a las que reducimos sin sufrir heridas de consideración. Del "ovillo" sacamos lo que parece ser el cadaver del Prior, al que (como buenos católicos de Tyr y demás XD) damos digna sepultura.

Decidimos, ya que es tarde, hacer noche junto al río, investigar un poco más y, regresar a informar a Lord Mourngrym.

El Regreso de Orcus

Acompañados de Throngar nuestros héroes investigan la trampilla cerrada y tras conseguir abrirla descubren una enorme y extraña piedra flotando sobre un pozo de lava, e indicios de que se ha celebrado una ceremonia maligna de algún tipo, pero tras registrar la sala y por mucho que buscan solo encuentran una hueso de un brazo humano tallado en forma de llave que deciden guardarse. Después de eso deciden que lo mejor que pueden hacer es volver a Pasoraudo a reponerse de las heridas sufridas y darse un merecido homenaje culinario en la posada del Halfing Hambriento.

Al llegar al pueblo rápidamente dan parte de las inquietantes noticias a Almuric, que además de proporcionarles una muestra de su magia divina curando las heridas del grupo se muestra bastante preocupado con las nuevas y decide acudir a hablar con el Burgomaestre del pueblo. Mientras el agotado grupo se dirige a la posada y comienza a disfrutar de la rica cerveza negra de Pasoraudo (aunque no todos ya que Main y Lorun como buenos hombres de fe no prueban el alcohol), pero este breve momento de descanso se ve interrumpido cuando repentinamente la puerta de entrada salta en pedazos con gran estruendo y dos humanoides con piel escamosa, cabeza de lagarto y pequeñas alas a la espalda entran enarbolando sus armas. Y más sorprendente todavía es que detrás de ellos se encuentra el joven Julius montado en un poderoso grifo que grita una orden a los humanoides en una extraña lengua (palabras que Will, un bardo en busca de hazañas que narrar y que se encontraba en la posada, esculpió a fuego en su mente) y a continuación tira de las riendas del animal para que este salga volando hacia el cielo. Una vez que estos seres escuchan la orden se lanzan contra el grupo gritando ¡Orcus! ¡Orcus!, pero aunque eran duros y peligrosos no supusieron demasiado rival para los cansados héroe, especialmente gracias a que contaron con la certera puntería de la que hizo gala Grendel, un valiente Halfing pariente del dueño de la posada.

Jamas se habia visto ser igual sobre la faz de Faerun

Al día siguiente y una vez que esta claro que el asunto es más peliagudo de lo que parecía en un primer momento los aventureros, aconsejados por Almuric, se dirigen hacia la famosa torre de Ashaba para hablar con Lord Mourngrym, señor del Valle de la Sombra . Una vez reunidos con el Lord este convoca a su mayor y más sabio consejero, el gran mago Elminster, que escucha atentamente la descripción de los hechos y corre a rebuscar entre sus tomos de pergaminos referencias acerca de ese tal Orcus y la extraña lengua en la que hablaba Julius. Tras investigar un poco el mago les dice a los héroes que se han enfrentado a los siervos de un poderoso señor del Abismo al que se creía muerto, un demonio cuyo poder era casi como el de un dios y que sus palabras eran una convocatoria a sus seguidores de que se reunieran con él en el Valle del Viento Helado, un lugar muy al norte del Valle de la Sombra. Los héroes al escuchar esto no dudan en ofrecerse para viajar hasta ese lugar para enfrentarse a ese poderoso demonio. Entonces Elminster después de convocar a su aprendiz , el joven mago Talkur que acompañara al grupo en su viaje, les proporciona los medios para viajar hasta la lejana ciudad de Neverwinter donde deberán solicitar ayuda del señor de la ciudad Lord Nasher.

Elminster gran mago y mejor persona

Nuestros valientes héroes atraviesan un extraño portal que en el interior de la torre del mago y aparecen con un destello de luz en medio de un círculo de piedras que se encuentra en lo alto de una colina, y enfrente ven una ciudad portuaria amurallada que parece que se prepara para la guerra. Una vez recuperados de la sorpresa y un tanto ateridos por el frio que cala sus huesos deciden descender de la colina y encaminarse hacia las puertas de lo que suponen es Neverwinter, pero a antes de llegar a ellas ven como los grandes portones se cierran debido a la llegada de la noche y se ven obligados a pernoctar en una posada cercana a pesar de los requerimientos que hace Lorun a los guardias de la muralla. Tras pasar la noche allí y conocer a un bárbaro norteño llamado Olog Winterson que se une a la expedición, los aventureros entran en la ciudad y se entrevistan con Lord Nasher al que hacen entrega de una carta proporcionada por Lord Mourngrym en donde se solicita su ayuda para la peligrosa misión. Rápidamente el Lord de la ciudad da las órdenes pertinentes para contratar un barco en dirección a la peligrosa ciudad de Luskan y después pide a los héroes su ayuda para rescatar a una pobre gente de una aldea cercana que está siendo asediados por una coalición de tribus bárbaras y engendros semihumanos que están reunidas al amparo de un nuevo poder oscuro que ha surgido en el norte. Ante esto nuestros valientes aceden a ayudar sin dudarlo (la mayoría de ellos al menos) y rescatan a los pueblerinos no sin enfrentarse a unos barbaros de la tribu del Martillo Certero comandados por otro de esos extraños draconianos a los que ya se había enfrentado en Pasoraudo.

Otro de estos. Esto empieza a ser sospechoso

Una vez de vuelta en Neverwinter y después de un par de días que se aprovechan para comprar equipo y vituallas el barco parte hacia Luskan siendo un viaje bastante cómodo excepto por el ataque de una especie de anguila gigante que mato a unos cuantos marineros antes de que Olog consiguiera cortarle la cabeza con su hacha, y por la discusión que se entabla entre dos pasajeros, uno de ellos un norteño con un colgante de un arpa y el otro un mago que dice ser miembro de la inefable Hermandad Arcana, discusión que acaba con el bárbaro en el agua aunque no se sabe si por accidente o si por la acción del mago. Después de esto atracan en el puerto de la ciudad y se dirigen a la posada del Alfanje, un local de excelente calidad que les recomendaron, donde contratan a un guía local de nombre Cibny con la intención de que los lleve hacia el Valle del Viento Helado y citándose con a la mañana siguiente aprovechando lo que resta del día para realizar los preparativos del viaje. Tras pasar la noche los héroes se dirigen a la colina para encontrarse con una emboscada preparada por el supuesto guía contratado el día anterior, pero los bandidos no fueron rival frente al poder divino esgrimido por Lorum , ni pudieron resistirse a los conjuros mágicos de Talkur. Así que una vez reducidos los asaltadores y antes de llevarlos al tempo de Tyr para que se hiciera justicia una figura embozada se acerco a ellos y al descubrirse resulto ser un extraño elfo de piel oscura al que Olog reconoció como Drizzt Do`Urden, el protector de Diez Ciudades, y que se ofreció a acompañarlos hasta el Valle del Viento Helado ya que para allí se dirigía el.

Un amigo que hicimos por el camino

Después de acudir al templo del dios de la justicia donde se dio curación a los necesitados y se hizo entrega de un poderoso artefacto al venerable ermitaño Lorum, el grupo partió en dirección a los confines del mundo acompañados por el famoso elfo oscuro. El viaje hacia el norte es tranquilo aunque el frio era cada vez más intenso y tras cuatro días de viaje el elfo les comunica que van a parar en una posada muy conocida que está construida en el interior de un gran árbol, pero cuando están llegando allí escuchan gritos de batalla y al acercarse a la carrera ven como un grupo de gigantes está atacando el lugar. Raudos se lanzan a la batalla y ayudan a la gente de la posada a repeler el ataque, destacándose en el combate contra los gigantes de la escarcha la valiente Frida, el salvaje Olog y el bendito Lorum. Después de vencer a los enemigos y cuidar de los heridos Gary el druida que regenta la posada les invita a pasar a su humilde morada, y tras hablar con ellos acerca de su misión les prepara una maravilloso caldo que además de hacerlos dormir como benditos les concede fuerzas tanto físicas como mentales para la difícil tarea que les espera.

Al día siguiente los compañeros se levantan con fuerzas renovadas y el amable druida además de dar a quien lo necesite equipo mágico les dice que el cercano bosque de la Cabeza del Ogro están avistándose muertos vivientes, a lo que Lorum responde que eso puede ser una señal del poder de Orcus, también conocido como el Patrón de los No Muertos. Después de estas palabras y de despedirse de Drizzt que continua si camino hacia el Valle del Viento Helado, se dirigen a ese cercano bosque. Una vez allí y mientras exploran la zona escuchan ruidos como de pesados pasos, y escondiéndose a la vera del camino divisan a un grupo de draconianos acompañados por un enorme gigante a los que deciden seguir ya que hablan de que se dirigen a algún tipo de ceremonia que se celebrara al día siguiente. Y siguiendo sus huellas llegan hasta una zona de colinas donde se divisa una cueva guardada por dos gigantes, y a los lados de la entrada de esa cueva una serie de cabañas en las que Will, gracias a una magia que le permite volverse invisible, descubre una gran cantidad de muertos vivientes en total quietud esperando ordenes de aquel que los hubiera creado. Preocupados y viendo que la situación es desesperada los héroes están a punto de tomar una decisión muy arriesgada cuando de repente los guardianes de la caverna son convocados al exterior y el grupo aprovecha para entrar.

Ya en el interior el grupo entra en una gran sala con un altar al fondo y a un lado tres estatuas de guerreros humanos y al otro otras tres de guerreros enanos. Encima del altar ven una caja de una madera muy oscura y en el momento que la cogen un fulgor rojo se enciende en los ojos de las estatuas que cobran vida y comienzan a atacar al grupo con fiereza, especialmente la de un guerrero enano con los símbolos del dios de la guerra Tempus grabado en sus ropajes. Tras acabar con ellas, no sin que Lorum y Olog sufrieran graves heridas, el joven mago Talkur procedió a abrir la caja y en su interior encontró un objeto pulsante y alargado de cuarzo que baño con su luz al grupo de valientes recuperándolos de las heridas sufridas en el combate. Después de este maravilloso evento Grendel encuentra otra caja oculta en la hallan una pequeña llave de plomo que abren la siguiente sala, una gran biblioteca comedor no hollado por nadie desde hace años ya que el polvo cubre todo y los libros se deshacen con solo tocarlos. Exploran la sala pero al no encontrar nada de interes salen de ella y avanzan hacia el interior de las cavernas donde al poco encuentran una bifurcación decidiendo seguir el camino de la derecha, donde ven unas grandes escaleras que ascienden hacia un gran portalón abierto. Ascendiendo las escaleras una mala sensación recorre al grupo y al llegar a lo más alto encuentran una gran sala con el suelo cubierto de huesos y en el medio una gran piedra de cuarzo, y en su interior ven a una bella mujer semidesnuda cubierta ligeramente con hiedras que se mueven por su cuerpo. Al verlos la mujer les pide ayuda: "Mi nombre es Dorna, debéis liberadme para detener a mi medio hermano Orcus o acabara con la vida en este plano como ya lo ha hecho en otros".


Pero antes de poder actuar una puerta oculta al fondo de la sala se abre y surge el joven Julius con toda su carne pútrida y carcomida sobre los huesos, y habla con una voz de ultratumba : "¡Vosotros de nuevo mortales!, fuisteis los primeros en conocer mi regreso y tras el ritual de la medianoche de mañana el resto del mundo conocerá mi poder, asolare este continente con hordas de no muertos y acabare con toda la vida. Pero por desgracia para vosotros ya no estaréis aquí para verlo”. Y a continuación una bola de fuego surge de sus manos y explota en medio de la habitación hiriendo a la mayor parte de los héroes. Comienza un desigual combate en el que los héroes llevan las de perder aunque Orcus sufre los embates de un Olog enloquecido lanzando espuma por la boca y las heridas que le produce Frida, pero aun así el demonio sigue en pie y de sus manos surgen flechas de verde energía que dejan agonizando a Lorum y muy malherido a Talkur. Finalmente Grendel con un toque de inspiración corre al lado de la gran piedra y la toca con el objeto de cuarzo que encontró en la sala de las estatuas (después sabrán que es una lagrima de Chauntea), al hacer esto la piedra comienza a resquebrajarse y con una gran explosión Dorna se libera de su prisión. Orcus atemorizado se tira al suelo con cara de horror y entonces la mujer haciendo un gesto hacia él arranca la energía demoniaca del cuerpo del pobre niño despareciendo a continuación dejando detrás el cadáver de Julius y a los héroes heridos pero victoriosos.